Benny Barth & Zijn Radio King Kit
Dit is het verhaal van een Slingerland Radio King drumstel dat ik jarenlang in elkaar heb gezet. Het was oorspronkelijk van Benny Barth, een beroemde jazzdrummer uit Indianapolis en een van de meest invloedrijke drummers van zijn tijd.
In 2019 kocht ik de 24″ kick drum en de 13″/16″ toms van Rick Romanelli tijdens een reis naar Los Angeles, CA. Rond dezelfde tijd ontmoette ik een vriend in de San Francisco Bay Area, die de verblijfplaats van de bijpassende snaredrum ontdekte.
Na jaren zoeken heb ik in 2024 eindelijk de snare gekocht en Benny’s Radio King kit compleet gemaakt. Dit is het verhaal van het tot leven brengen van een stukje drumgeschiedenis!
Op deze foto zie je Mike Rose en James Gallagher in de woonkamer van Benny Barth met links zijn Radioking kit. Ze kregen een aantal van Benny’s drums nadat hij overleed in 2017.
De reis van een drummer begint
Benny Barth werd geboren aan het eind van de jaren 1930 en groeide op in een tijdperk waarin de jazz zich snel ontwikkelde. Opgroeiend in een muzikaal gezin werd hij blootgesteld aan een breed scala aan muzikale invloeden die zijn unieke drumstijl zouden vormen. Geïnspireerd door de ritme-gedreven klanken van big bands en bebop, raakte Barth diep geïnteresseerd in de manier waarop drummers de muziek vooruit konden duwen zonder de solisten te overschaduwen.
Tegen de tijd dat hij volwassen werd, had Barth al een solide basis opgebouwd in het jazzdrummen. Zijn eerste jazzstudies werden beïnvloed door Art Blakey en Philly Joe Jones – twee van de belangrijkste drummers in het hardboptijdperk. Benny Barth was echter niet tevreden met het imiteren van het drumwerk van anderen. Hij wilde zijn eigen stem ontwikkelen, een stijl die elementen van swing, bebop en avant-garde jazz combineerde.
Benny Barth in de jaren 1960 en daarna: werken met jazzlegendes
Barths carrière begon in de jaren 60 toen hij begon te werken met een aantal van de belangrijkste jazzmuzikanten van die tijd. Zijn reputatie als veelzijdig en inventief drummer groeide toen hij samenwerkte met topartiesten in zowel de traditionele als de avant-garde jazzscene.
Een van zijn meest opmerkelijke associaties was met de pianist en componist Chick Corea. Tijdens zijn tijd met Corea werd Barth een integraal onderdeel van het baanbrekende werk van de pianist in de fusion en post-bop genres. Barths drummen vormde een perfect tegenwicht voor Corea’s fantasierijke composities, met zijn vermogen om door complexe ritmische structuren te navigeren en toch een aanstekelijke swing te behouden. Zijn drummen ging net zo goed over luisteren als over spelen, waarbij hij altijd ruimte creëerde voor de muziek om te ademen.
Barths spel sierde ook platen van Stan Getz, Joe Henderson en Gary Burton en droeg bij aan hun muzikale verkenningen in de jaren 1960 en 1970. Zijn unieke stijl paste perfect bij het experimentele karakter van de jazz in die tijd, waar traditionele grenzen werden verlegd en nieuwe vormen werden ontdekt.
Een geweldige plaat met Buddy Montgomery (vib); Richie Crabtree (p); Monk Montgomery (Fender elektrische bas); Benny Barth (d).
Opgenomen in Hollywood op 12 september en 5 december 1957
Een stille vernieuwer
Benny Barth mag dan niet het commerciële succes of de mainstream roem van sommige van zijn collega’s hebben bereikt, zijn nalatenschap is stevig verankerd onder jazzliefhebbers en muzikanten. Barth, die bekend staat om zijn stille maar imposante aanwezigheid achter de drumkit, was een echte vernieuwer die begreep dat de drumkit niet alleen kon worden gebruikt om de maat te houden, maar ook om interactie aan te gaan met het hele ensemble en het voort te stuwen.
De laatste jaren is er een hernieuwde interesse in het werk van Barth, nu meer muzikanten en luisteraars zijn opnames ontdekken en de diepte van zijn bijdragen aan het jazzdrummen waarderen. Zijn werk blijft jongere generaties drummers inspireren die op zoek zijn naar hun eigen stem en tegelijkertijd het belang van muzikaliteit en nuance begrijpen.
De kunst van luisteren en creëren
De nalatenschap van Benny Barth is een bewijs van de kracht van subtiliteit in jazz. Zijn drummen ging nooit over showmanship maar over de diepe wisselwerking tussen ritme, melodie en harmonie. Hij bracht een onmiskenbare aanwezigheid naar elk optreden, of hij nu een solist ondersteunde of met gemak door complexe composities navigeerde. In een genre dat gedijt op constante vernieuwing, was Benny Barth een van de rustigere maar diepgaandere stemmen in de jazzgeschiedenis – iemand die altijd begreep dat de kunst van het drummen in de kern ging over luisteren en ruimte creëren zodat de muziek zich kon ontvouwen.
Voor degenen die bekend zijn met zijn werk is Benny Barth niet zomaar een drummer; hij is een essentieel onderdeel van het zich steeds verder ontwikkelende verhaal van de jazz. Zijn invloed wordt misschien niet zo algemeen erkend, maar zijn kunstenaarschap blijft een toetssteen voor de drummers en jazzmuzikanten die de grenzen van het genre blijven verleggen.
Als het gaat om iconische drumkits, zijn er maar weinig die de legendarische status van de Slingerland Radio King hebben bereikt. De Radio King werd voor het eerst geïntroduceerd in de jaren 1930 en werd al snel een van de meest gerespecteerde drumstellen in de jazz, swing en vroege rock ‘n’ roll. Dit drumstel staat bekend om zijn kenmerkende geluid en unieke constructie en heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de drumgeschiedenis.
De geboorte van een legende
Het Radio King drumstel werd in 1935 op de markt gebracht door Slingerland Drum Company. In die tijd was Slingerland al een gerespecteerd merk, maar de introductie van het Radio King model zette een nieuwe standaard in de drumwereld. De belangrijkste innovatie was de solide shell constructie, gemaakt van een enkele laag esdoorn of mahonie, die de drums een warmere, meer resonante toon gaf in vergelijking met de typische multi-ply shells van die tijd. Dit maakte de Radio King tot een favoriet onder jazzdrummers, die het vermogen van de kit om een rijke, muzikale toon te projecteren met behoud van uitstekende stemflexibiliteit waardeerden.
Unieke kenmerken: geluid en bouw
Het opvallendste kenmerk van de Radio King was het zwevende slagvelontwerp. In plaats van de traditionele methode om de trommelvellen met spanstangen door het trommelblad zelf te bevestigen, werd het trommelvel van de Radio King op zijn plaats gehouden met spanstangen die aan een aparte metalen ring waren bevestigd, waardoor een unieke resonantie ontstond waar drummers dol op waren. Dit zorgde voor een meer open, vol geluid, ideaal voor de swing- en jazzoptredens van die tijd.
Drummers waardeerden ook de innovatieve hardware op de Radio King kit. De “Stick Chopper” snare strainer en de speciaal ontworpen spanstangen hielpen om het drumstel ongelooflijk veelzijdig te maken en zowel gevoeligheid als volume te bieden wanneer dat nodig is.
Waarom het standhoudt
Het geluid van de Radio King – warm, rond en resonerend – maakte het tot het favoriete drumstel van vele jazzgrootheden, zoals Buddy Rich, Gene Krupa en Louie Bellson. Zelfs in de snelle wereld van het moderne drummen blijft de Radio King een gewild verzamelobject, met vintage kits die indrukwekkende prijzen opleveren op de markt.
De klassieke constructie en vintage uitstraling maken het een ideaal instrument voor iedereen die op zoek is naar de perfecte combinatie van vintage klank en historische betekenis. Vandaag de dag blijft Slingerland kits bouwen die geïnspireerd zijn op de Radio King erfenis, om ervoor te zorgen dat de geest van dit iconische drumstel voortleeft.
Conclusie
De Slingerland Radio King is niet zomaar een drumstel; het is een stukje drumgeschiedenis. Van de unieke constructie tot de legendarische spelers die het onderschrijven, de Radio King blijft een hoeksteen van de drumwereld. Of je nu een verzamelaar, een speler of een fan van jazz en swing bent, het tijdloze geluid en vakmanschap van de Radio King blijven generaties lang resoneren.
