Benny Barth & His Radio King Kit
Voici l’histoire d’un kit de batterie Slingerland Radio King que j’ai passé de nombreuses années à remettre en état. Il appartenait à l’origine à Benny Barth, un batteur de jazz renommé d’Indianapolis et l’un des batteurs les plus influents de son époque.
En 2019, j’ai acheté la grosse caisse 24″ et les toms 13″/16″ chez Rick Romanelli lors d’un voyage à Los Angeles, CA. Au même moment, j’ai rencontré un ami dans la région de la baie de San Francisco, qui a découvert les endroits où se trouvait la caisse claire correspondante.
Après des années de recherche, en 2024, j’ai finalement acheté la caisse claire et complété le kit Radio King de Benny. Voici l’histoire d’un retour à la vie d’un morceau de l’histoire de la batterie !
Cette photo montre Mike Rose et James Gallagher dans le salon de Benny Barth avec son kit de radiocommunication à gauche. Ils ont récupéré une partie de la batterie de Benny après son décès en 2017.
Le voyage d’un batteur commence
Né à la fin des années 1930, Benny Barth a grandi à une époque où le jazz évoluait rapidement. Élevé dans un foyer musical, il a été exposé à un large éventail d’influences musicales qui allaient façonner son style de batterie unique. Inspiré par les sons rythmés des grands orchestres et du bebop, Barth s’intéressa de près à la manière dont les batteurs pouvaient pousser la musique en avant sans occulter les solistes.
Au moment où il atteint l’âge adulte, Barth s’est déjà construit une solide base en matière de batterie jazz. Ses premières études de jazz ont été influencées par les goûts d’Art Blakey et de Philly Joe Jones, deux des batteurs les plus importants de l’époque du hard bop. Cependant, Benny Barth ne se contentait pas d’émuler le jeu de batterie des autres. Il s’est efforcé de développer sa propre voix, un style qui combinait des éléments de swing, de bebop et de jazz d’avant-garde.
Benny Barth dans les années 1960 et au-delà : travailler avec des légendes du jazz
La carrière de Barth a débuté dans les années 1960, lorsqu’il a commencé à travailler avec certains des musiciens de jazz les plus importants de l’époque. Sa réputation de batteur polyvalent et inventif a grandi au fur et à mesure qu’il collaborait avec des artistes de premier plan dans les scènes de jazz traditionnelles et d’avant-garde.
L’une de ses associations les plus notables a été avec le pianiste et compositeur Chick Corea. Au cours de sa collaboration avec Corea, Barth est devenu une partie intégrante du travail de pionnier du pianiste dans les genres fusion et post-bop. La batterie de Barth offrait un contrepoint parfait aux compositions imaginatives de Corea, avec sa capacité à naviguer à travers des structures rythmiques complexes tout en conservant un swing infectieux. Son jeu de batterie consistait autant à écouter qu’à jouer, en créant toujours un espace pour que la musique puisse respirer.
Le jeu de Barth a également influencé les enregistrements de Stan Getz, Joe Henderson et Gary Burton, contribuant à leurs explorations musicales dans les années 1960 et 1970. Son style unique convenait parfaitement à la nature expérimentale du jazz à l’époque, où les limites traditionnelles étaient repoussées et où de nouvelles formes étaient découvertes.
Un grand enregistrement avec Buddy Montgomery (vib) ; Richie Crabtree (p) ; Monk Montgomery (Fender electric bass) ; Benny Barth (d).
Enregistré à Hollywood, Septembre 12 & Décembre 5, 1957
Un innovateur silencieux
Bien que Benny Barth n’ait peut-être pas atteint le succès commercial ou la célébrité de certains de ses pairs, son héritage est solidement établi parmi les aficionados du jazz et les musiciens. Connu pour sa présence silencieuse mais imposante derrière le kit, Barth était un véritable innovateur qui comprenait que le kit de batterie pouvait être utilisé non seulement pour garder le temps, mais aussi pour interagir avec et propulser l’ensemble.
Ces dernières années, il y a eu un regain d’intérêt pour le travail de Barth, à mesure que de plus en plus de musiciens et d’auditeurs découvrent ses enregistrements et apprécient la profondeur de ses contributions à la batterie jazz. Son travail continue d’inspirer les jeunes générations de batteurs qui cherchent à trouver leur propre voix tout en comprenant l’importance de la musicalité et de la nuance.
L’art d’écouter et de créer
L’héritage de Benny Barth est un testament à la puissance de la subtilité dans le jazz. Son jeu de batterie n’a jamais été une question de showman mais d’interaction profonde entre le rythme, la mélodie et l’harmonie. Il apportait une présence indéniable à chaque performance, qu’il s’agisse de soutenir un soliste ou de naviguer avec aisance dans des compositions complexes. Dans un genre qui se nourrit d’une innovation constante, Benny Barth était l’une des voix les plus calmes mais les plus profondes de l’histoire du jazz – quelqu’un qui a toujours compris que l’art de la batterie était, en son cœur, une question d’écoute et de création d’espace pour que la musique se déroule.
Pour ceux qui sont familiers avec son travail, Benny Barth n’est pas seulement un batteur ; il est une partie essentielle de l’histoire toujours en évolution du jazz. Son influence n’est peut-être pas aussi largement reconnue, mais son art reste une pierre angulaire pour les batteurs et les musiciens de jazz qui continuent à repousser les limites de ce que le genre peut accomplir.
Lorsqu’il s’agit de kits de batterie emblématiques, peu ont atteint le statut légendaire du Slingerland Radio King. Introduit pour la première fois dans les années 1930, le Radio King est rapidement devenu l’un des kits de batterie les plus vénérés dans le jazz, le swing et les débuts du rock ‘n’ roll. Connu pour son son distinctif et sa construction unique, ce kit de batterie a laissé une marque indélébile sur l’histoire de la batterie.
La naissance d’une légende
Le kit de batterie Radio King a été lancé par Slingerland Drum Company en 1935. A cette époque, Slingerland était déjà une marque respectée, mais l’introduction du modèle Radio King a établi un nouveau standard dans la fabrication de batteries. L’innovation clé était sa construction à coque solide, faite d’une seule feuille d’érable ou d’acajou, qui donnait à la batterie un son plus chaud et plus résonant par rapport aux coques multi-plis typiques de l’époque. Cela a fait du Radio King un favori parmi les batteurs de jazz, qui appréciaient la capacité du kit à projeter un son riche et musical tout en conservant une excellente flexibilité d’accord.
Caractéristiques uniques : Sound & Build
La caractéristique principale du Radio King était sa conception à coque flottante. Au lieu de la méthode traditionnelle consistant à fixer les têtes de batterie à la coque avec des tiges de tension à travers la coque elle-même, la tête du Radio King était maintenue en place par des tiges de tension fixées sur une boucle métallique séparée, créant ainsi une résonance unique que les batteurs appréciaient. Cela permettait d’obtenir un son plus ouvert et plus ample, idéal pour les performances de swing et de jazz de l’époque.
Les batteurs ont également apprécié le matériel innovant du kit Radio King. Le « stick chopper » snare strainer et les cordes de tension spécialement conçues ont contribué à rendre le kit de batterie incroyablement polyvalent, offrant à la fois sensibilité et volume lorsque cela est nécessaire.
Pourquoi ça finit
Le son chaleureux, la rondeur et la résonance du Radio King en ont fait le kit de batterie de prédilection de nombreux grands noms du jazz, tels que Buddy Rich, Gene Krupa et Louie Bellson. Même dans le monde très dynamique de la batterie moderne, le Radio King continue d’être un objet de collection recherché, avec des kits vintage qui atteignent des prix impressionnants sur le marché.
Sa construction classique et son aspect vintage en font un must pour tous ceux qui recherchent la combinaison parfaite entre sonorité vintage et signification historique. Aujourd’hui, Slingerland continue à construire des kits inspirés par l’héritage de Radio King, en veillant à ce que l’esprit de ce kit de batterie emblématique reste vivant.
Conclusion
Le Slingerland Radio King n’est pas seulement un kit de batterie ; c’est un morceau d’histoire de la batterie. De sa construction unique aux joueurs légendaires qui l’ont endossé, le Radio King reste une pierre angulaire du monde de la batterie. Que vous soyez un collectionneur, un joueur ou un fan de jazz et de swing, le son intemporel et l’artisanat du Radio King continuent de résonner à travers les générations.
